محمد فرشاد دبیرکل جمعیت توسعه و آزادی استان کرمان در هفتهنامه صدای تاک نوشت:
اين روزها در حالي چهلمين سالگرد پيروزي انقلاب اسلامي را جشن ميگيريم که دو سال از رحلت آيت الله اکبر هاشمي رفسنجاني ميگذرد. بي گمان نقش هاشمي رفسنجاني در پيروزي انقلاب اسلامي و پس از آن در ادارهي جامعه همواره پررنگ بوده است.
چه در زمان حکومت پهلوي با خطابه هاي پرشور و ساماندهي تظاهرات و اعتصابات و نيز رسيدگي به وضعيت خانوادهي زندانيان سياسي با حمايت مالي و چه در جمهوري اسلامي با عضويت در شوراي انقلاب، رياست مجلس، رياست جمهوري و ساير مواردي که به ياري نظام ميآمد.
هرچند بسان تمامي شخصيتهاي بزرگ و تاثيرگذار، هاشمي نيز يادگارهاي فراواني از خود بر جاي گذاشته است اما از ديدگاه نگارنده ، بي شک بزرگترين ميراث برجاي مانده از آيت الله، دانشگاه آزاد اسلامي است.
در بحبوحهي جنگ تحميلي در سال 1361، هنگامي که دانشگاهها به دليل انقلاب فرهنگي در تعطيلي بسر ميبردند، هاشمي که نگاه توسعه گرايانه اش همواره او را از ساير روحانيون متمايز ميکرد، نامه اي به امام خميني مينويسد و در آن پيشنهاد تاسيس دانشگاه آزاد اسلامي را مطرح ميکند. امام نيز از اين پيشنهاد حمايت کرده و يک ميليون تومان براي راه اندازي دانشگاه کمک ميکنند. آيت الله نيک ميدانست که مسير توسعه از دروازه ي علم ميگذرد.
هاشمي دانشگاهي را پايه گذاري ميکند که در حال حاضر بزرگترين دانشگاه خاورميانه و پنجمين دانشگاه بزرگ جهان است. تعداد اعضاي هيئت علمي آن از مجموع دانشگاههاي دولتي بيشتر است و امکان تحصيل در مقاطع بالاتر را براي خيل عظيمي از مشتاقان فراهم کرده است. بي دليل نيست که لقب اميرکبير معاصر به هاشمي داده ميشود. اگر اميرکبير دارالفنون را پايه گذاري کرد هاشمي نيز دانشگاه آزاد اسلامي را پايه گذاشت .